El término «chemsex» proviene de la unión de las palabras inglesas «chems» (químicos) y «sex» (sexo). Originado en Londres en los años 90, se refería a hombres gay que usaban ciertas drogas en contextos sexuales. El término ganó popularidad en la comunidad gay a fines de los noventa, especialmente con la aparición de plataformas de contacto y luego se difundió en la literatura científica, los medios y entre profesionales de la salud.
En España, el término fue adoptado primero por profesionales de salud y medios de comunicación. Sin embargo, la comunidad gay local ya usaba palabras como «sesión» o «fiesta» para describir prácticas similares.
A nivel internacional, aún no existe una definición única para el «chemsex». Sin embargo, generalmente se refiere al uso intencionado de drogas para prolongar actos sexuales entre hombres gay, bisexuales y otros. Esta práctica está intrínsecamente ligada a la cultura gay, y se ve influenciada por factores como la tolerancia hacia las drogas, la alta accesibilidad a estas sustancias a través de aplicaciones de citas, la presión de grupo, y la historia y estigmatización de la comunidad gay.
No todo consumo de drogas en un contexto sexual se considera «chemsex». Hay otros contextos, como la prostitución o el intercambio de parejas, que tienen características y circunstancias distintas.
Los estudios indican que el consumo de drogas entre hombres gay y bisexuales es más alto que en la población general y se asocia con conductas sexuales de riesgo. Aunque el uso de drogas en esta comunidad no es nuevo, las formas en que se manifiesta han evolucionado. El «chemsex» es solo una de las muchas conductas sexuales y de consumo en esta comunidad.
El fenómeno «chemsex» se caracteriza por episodios sexuales prolongados con múltiples parejas, el uso de ciertas drogas y vías de consumo particulares, y un conjunto de referencias sexuales y códigos compartidos. La tecnología, como las aplicaciones de citas y las redes sociales, ha facilitado su expansión, permitiendo a los usuarios encontrar parejas y adquirir sustancias con mayor facilidad.